Toronto je uradio ono što je morao – rutinski je savladao Bruklin 136:101 u poslednjem kolu regularnog dela i uz rasplet na drugim terenima zaključao 5. mesto na Istoku. Time je izbegnut plej-in i zakazan duel prve runde protiv Klivlenda.
Pobeda nad Netsima bila je formalnost, ali i potvrda identiteta koji je Toronto gradio tokom cele sezone. Skoti Barns je predvodio tim sa tripl-dabl učinkom od 18 poena, 12 skokova i 12 asistencija, Ar Džej Beret je bio najefikasniji sa 26 poena, dok je Brendon Ingram dodao 25. Razlika u kvalitetu bila je vidljiva od početka do kraja, Bruklin je već dugo van takmičarskog ritma, dok je Toronto igrao za konkretnu nagradu.
Ta nagrada stigla je nekoliko minuta kasnije, kada su rezultati drugih utakmica pogurali Toronto na petu poziciju. Umesto Njujorka, čeka ih Klivlend, rival kojeg su dobili sva tri puta ove sezone, ali u znatno drugačijim okolnostima. Svi ti mečevi odigrani su na početku sezone, pre nego što su Kavalirsi doveli Džejmsa Hardena i stabilizovali rotaciju.
Klivlend sada ulazi u seriju sa skorom 52-30 i sa jasnim ambicijama, uz prednost domaćeg terena. Od dolaska Hardena ekipa ima učinak 19-7, što dovoljno govori o promeni dinamike. Upravo taj detalj menja i kontekst serije jer Toronto više ne igra protiv istog tima koji je pobedio u jesen.
Sa druge strane, Reptorsi imaju svoj narativ. Ovo je tim koji je pre dve godine bio na 25 pobeda, prošle sezone stagnirao na 30, a sada skočio na 46 i napravio iskorak koji nije bio planiran kao obavezan, već kao moguć. Rast je vidljiv kroz razvoj Barnsa, koji je postao centralna figura sistema na obe strane terena, ali i kroz stabilnost koju su doneli Ingram i Beret.
Trener Darko Rajaković insistirao je tokom cele sezone na procesu, ne na cilju, i upravo taj pristup doveo je do rezultata. Toronto je sezonu završio kao jedna od boljih defanzivnih ekipa lige, uz napad koji u kontinuitetu pronalazi rešenja kroz širinu i tranziciju.
Ipak, postoje i otvorena pitanja pred plej-of. Imanuel Kvikli je napustio poslednji meč zbog problema sa zadnjom ložom, što može biti važan faktor već na startu serije. Takođe, problemi Toronta u završnicama utakmica tokom sezone ostaju potencijalna slabost protiv iskusnijeg protivnika.
(VIDEO) Topić fantastičan u porazu Oklahome
Uprkos tome, Toronto u ovu seriju ne ulazi kao tim bez šansi. Sezonski međusobni skor daje im određenu psihološku osnovu, ali prava vrednost leži u kontinuitetu igre i jasno definisanoj ulozi svakog igrača. Za mnoge u ovom sastavu ovo će biti prvo plej-of iskustvo u dresu Toronta, ali ne i prvi susret sa pritiskom.
Prva utakmica serije igra se 18. ili 19. aprila u Klivlendu, gde će Toronto imati priliku da odmah testira granice svog napretka. Rezultat više nije samo broj, ovo je sledeći korak u projektu koji je ove sezone napravio značajan iskorak, pod dirigentskom palicom našeg Darka Rajakovića.
NBA rezultati, nedelja na ponedeljak
Boston – Orlando, 113:108
Klivlend – Vašington, 130:117
Indijana – Detroit, 121:133
Majami – Atlanta, 143:117
Njujork – Šarlot, 96:110
Filadelfija – Milvoki, 126:106
Toronto – Bruklin, 136:101
Dalas – Čikago, 149:128
Hjuston – Memfis, 132:101
Minesota – Nju Orleans, 132:126
Oklahoma – Finiks, 103:135
San Antonio – Denver, 118:128
Lejkers – Juta, 131:107
Klipers – Golden Stejt, 115:110
Portland – Sakramento, 122:110
