Klivlend Kavalirsi su pobedom nad Detroit Pistonsima 112:103 izjednačili seriju polufinala Istočne konferencije na 2:2 i potpuno vratili pritisak na ekipu Džej Bi Bikerstafa pred peti meč u Litl Sizers areni.
Detroit je na poluvremenu imao 56:52, delovalo je da kontroliše ritam uprkos velikom broju izgubljenih lopti, ali je treća četvrtina sve promenila. Klivlend je nastavak otvorio serijom 22:0, a Donovan Mičel je iz gotovo nevidljivog prvog poluvremena ušao u jedno od najvećih plejof izdanja u istoriji lige.
Mičel je do pauze imao samo 4 poena i šut 1 od 8 iz igre. Onda je u trećoj deonici pogodio sve što je Detroitu moglo da slomi utakmicu. Vezao je 8 poena na startu drugog poluvremena, pogodio flouter, iznudio faul, ubacio trojku i naterao Bikerstafa na tajm aut. Tajm aut nije promenio ništa. Kavalirsi su nastavili nalet, Džejms Harden je pogodio trojku, Džeret Alen je blokadom i zakucavanjem podigao halu, a Detroit više od 6 minuta nije uspeo da postigne poen.
Bio je to trenutak u kom se utakmica raspala za Pistonse. Prednost 56:52 pretvorila se u zaostatak 74:56, a iako je Pol Rid kasnije prekinuo nalet zakucavanjem i trojkom, šteta je već bila napravljena. Klivlend je treću četvrtinu dobio 38:21 i u poslednjih 12 minuta ušao sa 90:77.
Detroit je pre toga imao dovoljno razloga da veruje da može da ukrade još jedan meč u Klivlendu. Počelo je loše, Harden je ubacio 11 od prvih 13 poena Kavalirsa, Asar Tompson je brzo ušao u problem sa ličnim greškama, a domaćin poveo 13:5. Ipak, ulazak Kerisa Laverta promenio je ritam. Bivši igrač Klivlenda doneo je energiju, pogodio prve šuteve, razigrao saigrače i pomogao Pistonsima da prvu četvrtinu završe vođstvom 24:21.
Sprema se remont u Denveru: Ovo su tri bombastična, ali realna trejd scenarija
Lavert je u prvom poluvremenu bio najbolji igrač Detroita. Pogodio je 7 od 12 šuteva, ubacio 17 poena i držao napad koji je često delovao nesigurno. Pistonsi su do pauze izgubili 10 lopti, ali su to nadoknađivali boljom odbranom, skokom u napadu i teškim poenima Laverta, Kejda Kaningema i Tobajasa Herisa.
Problem je bio u tome što ta prednost nikada nije delovala stabilno. Klivlend je šutirao slabo, Mičel je bio van ritma, ali su Kavalirsi ostali blizu. Kada je Mičel pronašao šut, Detroit nije imao odgovor.
Kaningem je završio sa 19 poena, ali nije imao svoju uobičajenu kontrolu utakmice. Lavert je bio najefikasniji u Detroitu sa 24 poena, Heris je dodao 16, a Rid 15 za samo 14 minuta. Njegov ulazak bio je jedan od retkih svetlih trenutaka za Pistonse u nastavku, posebno jer su starteri pod košem potpuno podbacili.
Džejlen Djuren je završio sa 8 poena i samo 2 skoka za 27 minuta. Klivlendovi visoki igrači potpuno su ga izbacili iz ritma. Alen i Evan Mobli zatvorili su reket, Mobli je imao 17 poena, 8 skokova, 5 asistencija, 5 blokada i 3 ukradene lopte, dok je Alen konstantno kažnjavao svaku neodlučnost Detroita. Kavalirsi su utakmicu završili sa 8 blokada.
Harden je odigrao još jedan važan meč za Klivlend. Posle odličnog početka završio je sa 24 poena i 11 asistencija, uz 4 ukradene lopte i samo 2 izgubljene. Kavalirsi su ukupno imali 13 izgubljenih lopti, dok je Detroit stao na 18, što je bio još jedan detalj koji je usmerio utakmicu.
Mičel je na kraju ubacio 43 poena, od čega 39 u drugom poluvremenu, čime je izjednačio NBA plejof rekord po broju poena u jednom poluvremenu. Taj podatak najbolje opisuje razliku između dva dela utakmice. Detroit je u prvom imao plan, ritam i vođstvo. U drugom je imao samo pokušaj da preživi nalet igrača koji je potpuno preuzeo meč.
Pistonsi su u četvrtoj četvrtini uspeli da smanje zaostatak na 14 poena posle serije 7:0 i trojke Kaningema, ali Klivlend nije dozvolio ozbiljnu dramu. Mičel je dodatno podizao prednost, a Moblijevo zakucavanje posle promašaja u završnici definitivno je zatvorilo meč.
Serija se sada vraća u Detroit, gde će peti meč imati ogromnu težinu. Pistonsi i dalje imaju prednost domaćeg terena, ali više nemaju prednost u seriji. Posle dve pobede na startu, sada su izgubili dva puta zaredom i moraju da pronađu odgovor na ono što se dogodilo u trećoj četvrtini. Pre svega, moraju da vrate Djurena u seriju, da dobiju više od Asara Tompsona i da Kaningem ponovo bude igrač koji diktira utakmicu.
Klivlend je preživeo prva dva poraza, odbranio domaći teren i vratio seriju na početak. Detroit je ispustio priliku da dođe na korak od finala Istoka, a Mičel je jednom poluvremenom promenio čitav ton ove serije.
